เนื้อหา
การผลิตเอทานอลนั้นใช้วัตถุจากพืชเพื่อสร้างเชื้อเพลิงชีวภาพที่เหมาะสมสำหรับเครื่องยนต์สันดาปซึ่งมักจะผสมกับน้ำมันเบนซิน 85 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ ในอเมริกาเชื้อเพลิงชีวภาพส่วนใหญ่มาจากข้าวโพดส่วนเกินและในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่มีการพัฒนามันพบว่ามีการใช้อย่างแพร่หลายทั่วประเทศ ในขณะที่เอทานอลมีข้อได้เปรียบมากกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ก็ยังมีข้อเสียมากมายที่นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องเอาชนะก่อนที่มันจะกลายเป็นสิ่งทดแทนน้ำมันได้อย่างแท้จริง
ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม
ข้อได้เปรียบที่สำคัญของเอทานอลคือเป็นเชื้อเพลิงทดแทน คุณสามารถผลิตเอทานอลจากวัตถุพืชทุกชนิดตั้งแต่ข้าวโพดและอ้อยไปสู่การเปลี่ยนหญ้าและพืชที่ไม่ใช่อาหารอื่น ๆ เอทานอลจะเผาไหม้สะอาดกว่าน้ำมันเบนซินทำให้เกิดเขม่าและการปล่อยมลพิษน้อยลง นอกจากนี้ซึ่งแตกต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิลซึ่งปล่อยคาร์บอนที่เก็บไว้นานจากใต้โลกวงจรของคาร์บอนในเอทานอลนั้นสั้นกว่ามาก เมื่อเกษตรกรปลูกพืชเพื่อปลูกเชื้อเพลิงใหม่พวกเขาช่วยดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาระหว่างการผลิตและการเผาไหม้
อัตราผลตอบแทนพลังงาน
หนึ่งในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเอทานอลในรูปแบบปัจจุบันคือผลตอบแทนพลังงานจากการลงทุนหรือ EROI ตัวอย่างเช่นน้ำมัน EROI อยู่ที่ประมาณ 11: 1 ซึ่งหมายความว่าน้ำมันให้พลังงานมากกว่าพลังงานถึง 11 เท่าในการสกัด EROI ของเอทานอลเป็นหัวข้อถกเถียงโดยมีการศึกษาส่วนใหญ่แนะนำ EROI ของเอทานอลข้าวโพดประมาณ 1.5: 1 ทำให้เป็นเชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า อย่างไรก็ตามเอทานอลรูปแบบอื่นอาจให้อัตรา EROI ที่สูงขึ้นโดยที่อ้อยจะใช้เอทานอลที่อัตรา 8: 1 และเปลี่ยนเอทานอลหญ้าเป็นอัตราส่วนที่สูงกว่า เมื่อน้ำมันมีความหนืดและยากต่อการสกัดและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีลดพลังงานที่ต้องใช้ในการกลั่นเชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลอาจกลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจยิ่งขึ้น
ค่าใช้จ่าย
ค่าใช้จ่ายในการกลั่นเอทานอลเป็นอีกประเด็นที่สำคัญเกี่ยวกับเชื้อเพลิง เอทานอลข้าวโพดนั้นมีราคาแพงกว่าการผลิตมากกว่าน้ำมันเบนซินและการเก็บเกี่ยวและการขาดแคลนที่ไม่ดีสามารถส่งผลกระทบต่อราคาอย่างมีนัยสำคัญทุกปี หลายรัฐกำลังดำเนินการทดลองผสมเอทานอล 85 เปอร์เซ็นต์สำหรับยานพาหนะที่ออกแบบมาเป็นพิเศษและการเพิ่มขึ้นของความต้องการ E85 อาจสร้างแรงกดดันให้กับสินค้าและราคามากขึ้น รัฐบาลอุดหนุนการผลิตเอทานอลเพื่อให้สามารถแข่งขันได้ในฐานะที่เป็นสารเติมแต่งเชื้อเพลิง แต่เทคโนโลยีมีวิธีการบางอย่างก่อนที่เอทานอลจะสามารถแข่งขันได้ด้วยตัวเอง
ความเสียหายของเครื่องยนต์
ปัญหาอีกประการหนึ่งของเอทานอลคือมีศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายให้กับเครื่องยนต์ในรถยนต์และรถบรรทุกทั่วไป เอทานอลมีการกัดกร่อนมากกว่าน้ำมันเบนซินและมีแนวโน้มที่จะหยิบสิ่งสกปรกและสารปนเปื้อนอื่น ๆ ที่สามารถทำลายระบบเชื้อเพลิงได้ รถยนต์ส่วนใหญ่บนท้องถนนสามารถรับมือกับการผสมเอทานอลได้ 10 เปอร์เซ็นต์ แต่ระบุว่าการทดสอบ 15 เปอร์เซ็นต์นั้น จำกัด เฉพาะรถยนต์และรถบรรทุกที่สร้างขึ้นหลังปี 2544 ยานพาหนะที่มีอายุมากกว่าอาจมีปัญหากับความแตกต่างของอุณหภูมิการเผาไหม้ น้ำมันเบนซินบริสุทธิ์