เนื้อหา
ฟอสซิลเป็นหลักฐานทางกายภาพของพืชหรือสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่บนโลก มันอาจจะเป็นสิ่งที่เหลืออยู่จริงเช่นกระดูกหรือใบไม้หรือผลของกิจกรรมเช่นรอยเท้า ซากดึกดำบรรพ์ที่เก็บรักษาไว้หรือที่เรียกกันว่า "ฟอสซิลแบบฟอร์มที่แท้จริง" เป็นสิ่งที่ยังคงสภาพเหมือนเดิมหรือเกือบจะไม่บุบสลายเพราะวิธีการที่ฟอสซิลถูกทำลาย ฟอสซิลที่เก็บรักษาไว้นั้นหายาก ฟอสซิลส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายจากสภาพดินฟ้าอากาศและการตกตะกอนก่อนที่จะถูกค้นพบ
อายุของฟอสซิล
คำว่า "ฟอสซิล" มักใช้กับการค้นพบรูปแบบชีวิตที่ผ่านมาย้อนหลังไปอย่างน้อยหลายพันปี ตามกลุ่มวิจัย Palaeobotanical ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้มีอายุเกือบ 3.5 พันล้านปี พวกมันเป็นไมโครฟอสซิลในตระกูลสาหร่าย ซากดึกดำบรรพ์ที่ซับซ้อนและมีชีวิตอยู่หลายล้านปีย้อนหลัง 600 ล้าน
การอนุรักษ์ด้วยการเปลี่ยนแปลง
การอนุรักษ์ฟอสซิลทั้งสองประเภทหลักคือการพัฒนาเมื่อเวลาผ่านไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและผู้ที่ไม่มีผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลง การเก็บรักษาฟอสซิลที่มีการเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องปกติ รูปแบบชีวิตเดิมมีการเปลี่ยนแปลงบางส่วนหรือทั้งหมดเป็นวัสดุใหม่ ซึ่งรวมถึงการทำให้กลายเป็นคาร์บอนหรือการเปลี่ยนสภาพของอินทรียวัตถุดั้งเดิม ตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงก็คือการแทนที่ นั่นคือเมื่อส่วนที่ยากของรูปแบบชีวิตจะถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุใหม่ ตัวอย่างเช่นไม้กลายเป็นหินมาจากต้นไม้ที่ไม้ถูกแทนที่ด้วยซิลิกา
รักษาไว้โดยไม่มีการแก้ไข
การเก็บรักษาฟอสซิลโดยไม่มีการดัดแปลงหมายถึงสถานะของอินทรียวัตถุดั้งเดิมยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โดยทั่วไปแล้วฟอสซิลที่ค้นพบว่าไม่เสียหายนั้นรวมถึงกระดูกเปลือกหอยและฟัน กระบวนการหนึ่งที่ส่งผลให้ซากฟอสซิลที่เหลืออยู่นั้นเรียกว่าอำพัน อินทรียวัตถุเช่นแมลงนั้นล้อมรอบด้วยเรซินต้นไม้ธรรมชาติที่แข็งรอบวัตถุที่เก็บรักษาไว้ น้ำแข็งยังช่วยรักษาสัตว์และพืช แมมมอ ธ ที่เป็นปุยฝ้ายซึ่งสูญพันธุ์มานานนับพันปีได้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในธารน้ำแข็งไซบีเรีย ฟอสซิลที่เก็บรักษาไว้อื่น ๆ จะถูกค้นพบในบ่อน้ำมันดินซึ่งน้ำมันเหนียวจะได้รับเครดิตด้วยการป้องกันการสลายตัว
ความสำคัญของฟอสซิล
ฟอสซิลเป็นชิ้นส่วนปริศนาอันมีค่าสากลที่อนุญาตให้นักบรรพชีวินวิทยาและนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพที่มีอยู่ในช่วงระยะเวลาหนึ่งที่ถือกำเนิดของเรา การทำความเข้าใจกับชีวิตโบราณและสภาพแวดล้อมที่มีอยู่ช่วยอธิบายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการปรับตัวและการพังทลายของชีวิตและการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาและภูมิศาสตร์