เนื้อหา
ดาวบางดวงกลายเป็นดาวแคระขาวใกล้สิ้นสุดอายุขัยของพวกมัน ดาวฤกษ์ในช่วงเวลานี้ของการดำรงอยู่ของมันนั้นใหญ่มาก มันสามารถมีมวลของดวงอาทิตย์ได้ แต่จะมีขนาดใหญ่เท่ากับโลก หนึ่งในดาวแคระขาวดวงแรกที่สังเกตได้คือสหายของซิเรียสในกลุ่มดาวสุนัขใหญ่ ดาวฤกษ์ทั้งสองซึ่งก่อตัวเป็นระบบดาวคู่เรียกว่าซิเรียสเอและซิริอัสบี
รูปแบบ
ในช่วงชีวิตของมันดาวฤกษ์เช่นดวงอาทิตย์จะเผาไหม้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ทั้งหมดและในที่สุดแรงโน้มถ่วงทำให้มันยุบลง ในเวลาเดียวกันชั้นนอกของมันก็ขยายตัวและดาวก็กลายเป็นดาวยักษ์แดง อุณหภูมิที่แกนกลางของดาวฤกษ์ในระยะนี้ยังคงอยู่ในระดับสูงและแกนกลางจะกลายเป็นซูเปอร์หนาแน่นเมื่อแรงโน้มถ่วงยังคงอัดและกระบวนการนิวเคลียร์เริ่มเปลี่ยนฮีเลียมเป็นคาร์บอนและองค์ประกอบที่หนัก ในที่สุดชั้นนอกของยักษ์แดงก็ขยายตัวเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์โดยปล่อยแกนกลางที่หนาแน่นและหนาแน่นซึ่งเป็นดาวแคระขาว
ลักษณะ
เมื่อดาวยักษ์แดงกลายเป็นดาวแคระขาวการฟิวชั่นก็หยุดลงและดาวก็ไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะต่อต้านแรงโน้มถ่วง ดังนั้นสสารจะถูกบีบอัดจนระดับพลังงานเต็มไปด้วยอิเล็กตรอนและหลักการทางกลเชิงควอนตัมทำให้มันไม่หดตัวอีก เนื่องจากกระบวนการนี้จึงมีการ จำกัด มวลของดาวแคระขาว: 1.4 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ แรงโน้มถ่วงของพื้นผิวคือ 100,000 เท่าของสิ่งที่อยู่บนโลกและชั้นบรรยากาศซึ่งส่วนใหญ่เป็นก๊าซที่เบาเช่นไฮโดรเจนและฮีเลียมถูกดึงเข้ามาใกล้กับพื้นผิวมาก
ซิเรียสบี
นักดาราศาสตร์และนักคณิตศาสตร์ Friedrich Bessel ตั้งสมมติฐานว่าการดำรงอยู่ของ Sirius B ในปี ค.ศ. 1844 ตามการสังเกตของ Sirius A. Astronomer ที่มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น Alvan Clark เป็นคนแรกที่เห็นมันในปี 1862 การสังเกตมันเป็นเรื่องยาก คือดวงอาทิตย์และ 8,200 ตัวที่น้อยกว่า Sirius A. ด้วยเส้นผ่าศูนย์กลางเพียง 0.008 ของดวงอาทิตย์มันก็ยังเล็กกว่าโลก แต่มวลของมันอยู่ที่ 97.8 เปอร์เซ็นต์ถึง 103.4 เปอร์เซ็นต์ของดวงอาทิตย์ มีความหนาแน่นสูงจนวัตถุ 1 ลูกบาศก์นิ้วจะมีน้ำหนัก 13.6 เมตริกตัน (15 ตัน) บนโลก
ใบหูเนบิวลา
เมื่อดาวยักษ์แดงถูกเผาไหม้สิ่งที่เหลืออยู่จากเชื้อเพลิงและแกนกลางยังคงหดตัวลงสนามแรงโน้มถ่วงของมันอ่อนแอเกินกว่าที่จะยึดชั้นก๊าซด้านนอกและพวกมันก็เริ่มลอยไปตามสิ่งที่นักดาราศาสตร์เรียกว่าเนบิวลาดาวเคราะห์ ตัวอย่างหนึ่งคือ Helix Nebula ที่งดงามซึ่งรู้จักกันแพร่หลายในนาม Eye of God ซึ่งตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีกุมภ์ ดาวแคระขาวที่ใจกลางเนบิวลายังคงปล่อยรังสีอุลตร้าไวโอเลตจำนวนมากซึ่งยังคงความร้อนของแก๊สในเนบิวลาและให้สีที่เป็นลักษณะเฉพาะ