เนื้อหา
ภาวะเรือนกระจกเกิดขึ้นตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามกิจกรรมของมนุษย์ทำให้กระบวนการทวีความรุนแรงขึ้นซึ่งโลกดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์ในชั้นบรรยากาศและสะท้อนส่วนที่เหลือกลับสู่อวกาศ พลังงานที่ติดอยู่ทำให้พื้นผิวโลกอุ่นขึ้น การผลิตและการบริโภคเชื้อเพลิงฟอสซิลได้เพิ่มก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศและมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อน การอนุรักษ์พลังงานเป็นวิธีหนึ่งที่จะชะลอความร้อนนี้และการปลูกต้นไม้ก็เป็นอีกวิธีหนึ่ง
ก๊าซเรือนกระจก
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty Imagesแม้ว่าหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริการายงานว่าคาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีมากที่สุดในชั้นบรรยากาศของเรา แต่ก๊าซอื่น ๆ เช่นมีเธนและไนตรัสออกไซด์ก็มีส่วนทำให้เกิดภาวะเรือนกระจกเช่นกัน ก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดจะดักจับความร้อนในบรรยากาศซึ่งทำให้พื้นผิวโลกอุ่นขึ้น การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อผลิตพลังงานเป็นแหล่งหลักของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในสหรัฐอเมริกาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่พบมากที่สุด ได้แก่ ถ่านหินก๊าซธรรมชาติและน้ำมันเชื้อเพลิง กิจกรรมการผลิตพลังงานการขนส่งและอุตสาหกรรมล้วนมีส่วนสำคัญต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกอื่น ๆ
การสังเคราะห์แสง
พืชแปลงคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำให้เป็นน้ำตาลและออกซิเจนผ่านกระบวนการสังเคราะห์แสง พืชดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากบรรยากาศในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง คาร์บอนไดออกไซด์จำนวนเล็กน้อยจะถูกปล่อยออกมาในระหว่างการหายใจของใบ (การดูดออกซิเจน) แต่จะถูกดูดซับซ้ำอย่างรวดเร็วในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง ดังนั้นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนใหญ่ที่ถูกดูดซับในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสงจะถูกเก็บออกจากบรรยากาศจนกว่าพืชจะตาย
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ในปี 2011 กรมป่าไม้ของสหรัฐฯได้ทำการศึกษาซึ่งพบว่าป่าของโลกดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์หนึ่งในสามจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลทุกปี ต้นไม้และพืชอื่น ๆ เก็บคาร์บอนและลดปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศลงอย่างมาก พืชในเขตร้อนชื้นมีผลกระทบมากที่สุดต่อภาวะเรือนกระจก เนื่องจากพวกเขาได้รับแสงแดดมากกว่าพืชในเขตอบอุ่นและเขตกึ่งขั้วโลกจึงสังเคราะห์แสงได้มากขึ้น
วัฏจักรคาร์บอน
เมื่อพืชตายคาร์บอนที่บรรจุอยู่จะถูกส่งกลับไปยังวัฏจักรคาร์บอน คาร์บอนไดออกไซด์เคลื่อนตัวจากบรรยากาศสู่ดินและมหาสมุทรตลอดเวลาและกลับสู่บรรยากาศ กิจกรรมของมนุษย์เช่นการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลช่วยเพิ่มคาร์บอนให้กับวงจรนี้ การตัดไม้ทำลายป่าซึ่งส่งผลให้พืชเสื่อมโทรมลงเป็นจำนวนมากทำให้เกิดภาวะเรือนกระจกในสองวิธี คาร์บอนที่มีอยู่ในต้นไม้ที่ถูกตัดจะถูกปล่อยกลับสู่วัฏจักรคาร์บอนและต้นไม้จะไม่สามารถกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์จากบรรยากาศผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงได้อีกต่อไป