เนื้อหา
ชั้นโอโซนเป็นส่วนหนึ่งของชั้นบรรยากาศโลกที่เต็มไปด้วยโมเลกุลที่ป้องกันรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่เป็นอันตรายไม่ให้มาถึงพื้นผิว ในปี 1985 นักวิทยาศาสตร์จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษพบว่าความเข้มข้นของโอโซนเหนือขั้วโลกใต้ลดลงอย่างน่าตกใจทำให้เกิดหลุมในชั้นป้องกัน สิ่งนี้นำไปสู่การค้นหาทางวิทยาศาสตร์สำหรับผู้กระทำผิดรวมทั้งความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิธีการที่มนุษย์ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
CFCs และสารทำลายชั้นโอโซน
การศึกษาโดย British Antarctic Survey และการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาได้ข้อสรุปว่าสารเคมีที่ใช้เป็นหลักในการทำความเย็นและการป้องกันอัคคีภัยนั้นทำลายชั้นโอโซน Chlorofluorocarbons, hydrochlorofluorocarbons และ halons ทั้งหมดประกอบด้วยคลอรีนและโบรมีนอะตอมซึ่งเป็นที่รู้จักสำหรับความสามารถในการทำลายโมเลกุลของโอโซน ในขณะที่มีแหล่งคลอรีนตามธรรมชาติที่สามารถเข้าถึงชั้นบรรยากาศชั้นบนได้การศึกษาของหน่วยงานป้องกันสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาหรือ EPA แนะนำว่าเพียงร้อยละ 16 ของคลอรีนที่มาถึงชั้นโอโซนนั้นมาจากแหล่งธรรมชาติ แหล่งคลอรีนเทียมอื่น ๆ เช่นสารเติมแต่งสระว่ายน้ำไม่เสถียรเกินกว่าที่จะไปสู่ชั้นโอโซนและทำให้เกิดความเสียหาย
การลดลงของโอโซน
ในช่วงฤดูหนาวขั้วโลกโมเลกุลที่ทำลายโอโซนจะลอยขึ้นสู่ต้นน้ำชั้นบนของชั้นบรรยากาศในเมฆของผลึกน้ำแข็ง เมื่อฤดูร้อนกลับมาแสงแดดจะกระทบกับชั้นของอนุภาคนี้และทำลายพันธะของ CFCs และสารเคมีอื่น ๆ สิ่งนี้ปล่อยคลอรีนและโบรมีนสู่ชั้นบรรยากาศ ที่นั่นโมเลกุลจะกระตุ้นโมเลกุลของโอโซนทำลายพันธะอะตอมและขโมยอะตอมออกซิเจน จากรายงานของ EPA พบว่าคลอรีนอะตอมเดี่ยวสามารถทำลายโมเลกุลโอโซนได้มากถึง 100,000 โมเลกุลทำให้ชั้นนี้เร็วกว่าที่มันสามารถเติมได้ตามธรรมชาติ นอกเหนือจากหลุมแอนตาร์คติค CFCs ยังรับผิดชอบการทำให้ผอมบางโดยรวมในชั้นโอโซนและการพัฒนาช่องว่างชั่วคราวในการป้องกันในส่วนอื่น ๆ ของโลก
พิธีสารมอนทรีออล
ขนาดของปัญหาการลดลงของโอโซนที่ค้นพบครั้งหนึ่งจะได้รับแจ้งให้ดำเนินการอย่างรวดเร็ว ในปี 1987 ประเทศต่างๆทั่วโลกได้ลงนามในพิธีสารมอนทรีออลและให้คำมั่นที่จะยุติการใช้สาร CFCs และสารทำลายชั้นโอโซนอื่น ๆ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ในปี 2555 มี 197 ประเทศที่ให้สัตยาบันสนธิสัญญายุติการใช้สารเคมีที่เป็นเป้าหมายจำนวนมากและลดผลกระทบอื่น ๆ ลงอย่างมาก
การรักษาระยะยาว
ในขณะที่การลดลงของสาร CFCs และสารเคมีทำลายชั้นบรรยากาศโอโซนนั้นเริ่มมาตั้งแต่ปี 2530 การรักษาชั้นโอโซนนั้นเป็นกระบวนการที่ช้า CFC นั้นมีอายุการใช้งานยาวนานมากและอาจใช้เวลานานพอสมควรในการล่องลอยผ่านชั้นบรรยากาศก่อนที่จะทำความเสียหาย การสำรวจบริติชแอนตาร์กติกประมาณการว่าหลุมโอโซนเหนือแอนตาร์กติกจะยังคงมีอยู่ทุกฤดูร้อนเป็นเวลาอย่างน้อย 50 ปีก่อนที่ชั้นจะกลับคืนสู่สภาพธรรมชาติในปี 2012