เนื้อหา
พวกมันเล็กมากจนคุณไม่สามารถมองเห็นพวกมันได้โดยไม่ต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ แต่ถึงแม้จะมีขนาดเล็กนิดเดียว แต่ไดอะตอมก็มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก สาหร่ายเซลล์เดียวเหล่านี้เป็นแพลงก์ตอนชนิดหนึ่ง พวกมันเปลี่ยนแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงานเคมีผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงดังนั้นจึงเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของระบบนิเวศในมหาสมุทร - และระบบนิเวศน้ำจืดจำนวนมากเช่นกัน
ออกซิเจนและไดอะตอม
ที่ไหนสักแห่งระหว่างหนึ่งในห้าและหนึ่งในสี่ของการสังเคราะห์แสงทั้งหมดบนดาวเคราะห์ของเราดำเนินการโดยไดอะตอม นั่นหมายความว่าออกซิเจนในดินหนึ่งในสี่นั้นมาจากไดอะตอม เนื่องจากมนุษย์และสัตว์อื่น ๆ ต้องการออกซิเจนในการหายใจเราจึงพึ่งพาไดอะตอมทางอ้อมเพื่อสนับสนุนเรา โดยการตรึงคาร์บอนหรือแปลงจากคาร์บอนไดออกไซด์เป็นน้ำตาลไดอะตอมก็ลดปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศเช่นเดียวกับพืชบก
อาหาร
ในมหาสมุทรไดอะตอมถูกกินโดยสัตว์เล็ก ๆ ที่เรียกว่าแพลงก์ตอนสัตว์ ซัฟแพลงก์ตอนยังช่วยรักษาสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเช่นปลาสัตว์จำนวนมากในมหาสมุทรจึงขึ้นอยู่กับไดอะตอมทั้งทางตรงและทางอ้อมเพื่อความอยู่รอด ไดอะตอมมีหน้าที่ในการสังเคราะห์แสงมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ในมหาสมุทรของโลกและหากไม่มีพวกมันมหาสมุทรก็จะไม่สามารถรองรับปริมาณชีวิตที่มันทำ ไดอะตอมเป็นแหล่งสำคัญของอาหารและพลังงานสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในระบบนิเวศน้ำจืดมากมายเช่นกัน หอย, caddis แมลงวันตัวอ่อน, กุ้งขนาดเล็กและตัวกรองตัวกรองเช่นหอยอยู่ในหมู่สัตว์จำนวนมากในระบบน้ำจืดที่กินหญ้าบนไดอะตอม
บุปผา Algal
ภายใต้สภาวะที่อุดมด้วยสารอาหารในน้ำจืดสาหร่ายสามารถเติบโตได้อย่างไม่สามารถควบคุมส่งผลให้เกิดสาหร่ายที่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เช่นปลา บางครั้งสาหร่ายที่ผลิดอกออกมาจะสร้างสารพิษที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ เนื่องจากไดอะตอมเป็นหนึ่งในสาหร่ายที่พบมากที่สุดพวกมันจึงเป็นส่วนสำคัญของบุปผาเหล่านี้ เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นมากมายไดอะตอมก็สามารถตั้งอาณานิคมและยึดติดกับพื้นผิวที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งบางครั้งก็จำเป็นต้องทำความสะอาดและซ่อมแซมแพง
ฟอสซิล
หนึ่งในคุณสมบัติที่แปลกที่สุดของไดอะตอมคือเปลือกหอยที่มีฐานเป็นซิลิกา เมื่อไดอะตอมตายลงเปลือกของมันจะตกลงไปที่ก้นน้ำที่พวกมันอาศัยและสะสมเป็นตะกอน นักชีววิทยาสามารถใช้ตะกอนนี้เพื่อช่วยติดตามแนวโน้มคุณภาพน้ำในระบบนิเวศโดยใช้มันเพื่อหาชนิดและไดอะตอมจำนวนมากทั้งในปัจจุบันและในอดีต บางครั้งเปลือกหอยไดอะตอมในตะกอนใต้ทะเลอาจกลายเป็นดินเบาได้ ดินเบาโบราณบางครั้งเคยเป็นตะกอนพื้นทะเลในปัจจุบันเป็นดินแห้ง ดินเบาที่ขุดได้จากแหล่งสะสมเหล่านี้มีความหลากหลายของอุตสาหกรรมที่สำคัญที่ใช้เป็นตัวกรองและสารกัดกร่อน ชาวสวนออร์แกนิกบางคนใช้เพื่อควบคุมแมลง ไดอะตอมที่อัดแน่นอยู่ใต้ตะกอนอาจถูกอัดเป็นรูปเป็นร่างเมื่อเวลาผ่านไปดังนั้นไดอะตอมจึงต้องรับผิดชอบต่อเชื้อเพลิงที่เราเผาไหม้ในรถยนต์ของเราในปัจจุบัน