เนื้อหา
ใยอาหารและห่วงโซ่อาหารแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันในระบบนิเวศโดยระบุว่า "ใครกินใคร" ในแผนผังที่มักจะปรากฏเป็นปิรามิดสิ่งมีชีวิตจะถูกแบ่งตามระดับชั้นอาหารหรือระดับผู้บริโภคที่พวกเขาครอบครอง ปิรามิดเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนไหวของพลังงานจากฐานกว้างของผู้ผลิตที่ด้านล่างผ่านจำนวนผู้บริโภคลดลงจนถึงด้านบนของปิรามิด ใยอาหารแสดงข้อมูลเดียวกัน แต่ใช้เส้นเพื่อเชื่อมโยงผู้บริโภคแต่ละรายกับสิ่งที่กิน
ผู้บริโภคหลัก
ผู้บริโภคระดับแรกหรือที่รู้จักกันในชื่อผู้บริโภคหลักกินผู้ผลิตเช่นพืชสาหร่ายและแบคทีเรีย ผู้ผลิตประกอบด้วยระดับโภชนาการแรก Herbivores ผู้บริโภคระดับแรกครองระดับโภชนาการที่สอง ผู้บริโภคระดับแรกไม่กินผู้บริโภครายอื่นเพียงพืชหรือผู้ผลิตรายอื่น ขนาดทางกายภาพของผู้บริโภคระดับแรกนั้นแตกต่างกันไปอย่างมากตั้งแต่แพลงก์ตอนสัตว์เล็ก ๆ ไปจนถึงช้างและผู้บริโภคระดับต้นทั้งหมดจะกินเฉพาะผู้ผลิตเท่านั้น
ผู้บริโภคระดับสูง
ผู้บริโภคระดับรองหรือระดับที่สองกินผู้บริโภคหลัก ผู้บริโภคระดับตติยภูมิหรือระดับที่สามกินผู้บริโภคระดับล่างและบางครั้งเรียกว่าผู้บริโภคขั้นสุดท้าย ผู้บริโภคระดับทุติยภูมิและตติยภูมิบางคนกินพืชเช่นเดียวกับผู้บริโภคระดับล่างทำให้พวกเขากินทุกอย่าง มนุษย์เป็นตัวอย่างที่ดีของผู้บริโภคระดับบนที่กินไม่เลือก เรากินผู้ผลิตหลัก (พืช) เช่นเดียวกับผู้บริโภคอื่น ๆ (สัตว์)
แนวโน้มทั่วไปและความแตกต่าง
ในใยอาหารพลังงานหรือชีวมวลทั้งหมดนั้นยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาผู้ผลิตและโดยทั่วไปชีวมวลก็จะลดลงตามลำดับชั้นอาหารในแต่ละครั้ง ตัวอย่างเช่นพิจารณาใยอาหารที่ประกอบด้วยพืชแมลงที่กินพืชไก่ที่กินแมลงและมนุษย์ที่กินไก่ เพื่อความเรียบง่ายสมมติว่านี่เป็นเว็บปิดไม่มีผู้ผลิตหรือผู้บริโภครายอื่น มวลชีวภาพและพลังงานสะสมของพืชนั้นสูงกว่ามวลชีวภาพและพลังงานสะสมของแมลงในระดับต่อไป มวลชีวภาพและพลังงานของแมลงมากกว่าของไก่ซึ่งมากกว่าของมนุษย์ที่พวกมันรองรับ ไม่มีสิ่งใดในธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพ 100 เปอร์เซ็นต์ พลังงานสูญเสียไปกับการถ่ายโอนแต่ละครั้ง ดังนั้นในระบบนิเวศที่กำหนดมีผู้ผลิตมากกว่าผู้บริโภคระดับ 1 และผู้บริโภคระดับ 1 มากกว่าผู้บริโภคระดับ 2 และอื่น ๆ
บทบาทของ Decomposers
ส่วนประกอบที่สำคัญอื่น ๆ ของใยอาหาร ได้แก่ ผู้ผลิตหรือพืชซึ่งใช้การสังเคราะห์ด้วยแสงเพื่อเปลี่ยนพลังงานจากดวงอาทิตย์เป็นน้ำตาลที่ผู้บริโภคสามารถใช้ สิ่งที่สำคัญคือตัวย่อยสลายสิ่งมีชีวิตที่กินและทำลายของเสียจากสัตว์และพืชและสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว Decomposers หรือที่รู้จักในชื่อ detrivores ใช้พลังงานที่เก็บไว้ในพืชที่ตายแล้วและเนื้อเยื่อของสัตว์ ในกระบวนการพวกเขาปล่อยสารอาหารที่เก็บไว้ในพืชและสัตว์ที่พวกมันสลายตัวลงปั่นจักรยานสารอาหารกลับเข้าไปในระบบนิเวศเพื่อให้พืชและสัตว์ใช้