เนื้อหา
ระบบสุริยะประกอบด้วยดาวเคราะห์หลายประเภท โลกเช่นเดียวกับดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ใกล้กับดวงอาทิตย์เป็นดาวเคราะห์ภาคพื้นดินซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยหิน ดาวเคราะห์กลางดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ขนาดใหญ่ในขณะที่ดาวเคราะห์ชั้นนอกเนปจูนและดาวยูเรนัสเป็นดาวเคราะห์น้ำแข็ง Beyond เนปจูนมีดาวเคราะห์แคระอยู่เป็นจำนวนมากรวมถึงดาวพลูโต แม้ว่าดาวพลูโตและยักษ์ก๊าซจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ แต่ก็มีความแตกต่างกันมากมาย
แก๊สยักษ์
ระบบสุริยะของดาวยักษ์ใหญ่สองดวงคือดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบ ดาวพฤหัสนั้นมีมวล 318 เท่าของมวลโลกและ 2.5 เท่าของมวลของดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดดวงที่รวมตัวกัน เช่นเดียวกับดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ มันมีมวลเพียง 95 เท่าของโลก แต่ปริมาตรของมันมีขนาดใหญ่เป็นสัดส่วนทำให้มันเป็นดาวเคราะห์ที่หนาแน่นที่สุดในระบบสุริยะ แม้ว่าดาวเนปจูนและดาวยูเรนัสส่วนใหญ่ทำจากน้ำแข็งพวกมันก็มักจะรวมอยู่ในยักษ์ก๊าซ
พลูโต
ดาวพลูโตเป็นที่รู้จักน้อยกว่าดาวเคราะห์ในระบบสุริยะเนื่องจากห่างจากดวงอาทิตย์มาก วงโคจรของพลูโตนั้นแปรเปลี่ยนทำให้มันเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าเนปจูนเป็นระยะ แต่ในระยะทางไกลที่สุดมันอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่า 4 พันล้านไมล์ มันตั้งอยู่ในแถบไคเปอร์ซึ่งเป็นวงแหวนของวัตถุเช่นดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์แคระที่ขอบด้านนอกของระบบสุริยะ พื้นผิวพลูโตนั้นส่วนใหญ่ประกอบด้วยไนโตรเจนแช่แข็ง มวลและปริมาตรของมันน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของโลก
การจัดประเภทใหม่ปี 2549
เมื่อมันถูกค้นพบในปี 2473 พลูโตได้รับการขนานนามว่าเป็นดาวเคราะห์ การกำหนดนี้ยังคงใช้งานอยู่จนกระทั่งปี 2549 ความรู้ที่เพิ่มขึ้นทั้งพลูโตและวัตถุอื่น ๆ ทั้งภายในและภายนอกของระบบสุริยจักรวาลนำไปสู่ข้อสรุปว่าจริง ๆ แล้วดาวพลูโตมีขนาดเล็กกว่าวัตถุบางอย่าง ดาวพลูโตเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในวงโคจรของมันเอง แต่มันก็ยังคงเป็นเพียงวัตถุหนึ่งในจำนวนมากในแถบไคเปอร์ สหภาพดาราศาสตร์สากลจัดประเภทใหม่เป็นดาวเคราะห์แคระในเดือนกันยายน 2549
ความแตกต่าง
ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างพลูโตกับยักษ์ก๊าซคือขนาด ดาวพฤหัสบดีนั้นมีมวลมากกว่า 140,000 เท่าของดาวพลูโตและแม้แต่ดาวเสาร์ที่มีมวลน้อยกว่ามากก็ยังมีมวลประมาณ 40,000 เท่า องค์ประกอบของยักษ์ก๊าซก็แตกต่างจากองค์ประกอบของพลูโตมาก ยักษ์ก๊าซประกอบด้วยแกนหินขนาดเล็กที่มีชั้นของเหลวด้านนอกล้อมรอบด้วยบรรยากาศที่เป็นก๊าซลึก ในทางตรงกันข้ามโครงสร้างพลูโตเป็นหินอย่างน้อยครึ่งหนึ่งล้อมรอบด้วยชั้นน้ำแข็งลึก