เนื้อหา
มันยากที่จะเข้าใจว่าระบบสุริยะนั้นมีขนาดใหญ่เพียงใด หัวใจของระบบนั้นคือดวงอาทิตย์ดวงดาวรอบ ๆ ซึ่งดาวเคราะห์ทุกดวงโคจรรอบ แม้ว่าดาวเคราะห์เหล่านั้นดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลนักนักวิทยาศาสตร์ก็สามารถคำนวณได้ว่าพวกมันจะหมุนรอบตัวในช่วงเวลาใดและกี่ปีแสงที่พวกมันเดินทางจากโลก
การคำนวณปีแสง
เนื่องจากกาแลคซีมีขนาดใหญ่มากนักดาราศาสตร์จึงต้องหาหน่วยวัดที่สามารถถ่ายทอดระยะทางที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ ผลลัพธ์คือปีแสงซึ่งครอบคลุมระยะทางที่แสงเดินทางในหนึ่งปี ระยะทางนั้นมีเกือบ 6 ล้านล้านไมล์ แต่ปีแสงแสดงเวลามากกว่าระยะทางจริง ตัวอย่างเช่นหากคุณมาสายเพื่อพบเพื่อนคุณอาจพูดว่า“ ฉันอยู่ห่างออกไป 20 นาที” แทนที่จะเป็น“ ฉันออกไป 3.2 ไมล์”
สิ่งนี้ทำให้ง่ายต่อการเข้าใจว่าดาวเคราะห์ดวงดาวดาวเคราะห์น้อยและดาวหางอยู่ห่างจากโลกหรือดวงอาทิตย์มากแค่ไหน แทนที่จะต้องเข้าใจว่ามันหมายถึงอะไรเมื่อดาวเคราะห์อยู่ไกลออกไปและล้านล้านล้านไมล์การคิดในปีแสงสามารถช่วยให้คุณเห็นภาพว่าแสงเดินทางจากจุดหนึ่งไปอีกจุดหนึ่งนานเท่าใด ตัวอย่างเช่นหากคุณเห็นภาพถ่ายของกาแลคซีที่อยู่ห่างออกไป 90 ล้านปีแสงคุณจะได้เห็นแววของกาแลคซีนั้นดูเหมือน 90 ล้านปีก่อน
ระยะทางจากดวงอาทิตย์
ดาวเคราะห์อยู่ใกล้กับโลกมากกว่ากาแลคซีไกลโพ้นดังนั้นการดูดาวเคราะห์ผ่านกล้องโทรทรรศน์หรือในภาพถ่ายนั้นไม่ใช่มุมมองที่ไกลโพ้นในอดีต ในความเป็นจริงมันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะวัดระยะทางจากดวงอาทิตย์ในเวลาไม่กี่นาทีหรือหลายชั่วโมงเมื่อเทียบกับปีแสงเนื่องจากตัวเลขเหล่านั้นมีขนาดเล็กลงและง่ายต่อการเข้าใจ ยกตัวอย่างเช่นดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด โดยเฉลี่ยอยู่ห่างออกไปประมาณ 36 ล้านไมล์ ในปีแสงจำนวนนั้นจะเป็น 0.000006123880620837039 ในปีแสง มันง่ายกว่ามากที่จะบอกว่ามันอยู่ห่างออกไปประมาณ 3.3 นาทีแสงหมายความว่ามันจะใช้เวลาประมาณ 3.3 นาทีสำหรับแสงในการเดินทางระหว่างดาวพุธและดวงอาทิตย์
ระยะทางเฉลี่ยอื่น ๆ จากดวงอาทิตย์ไปยังดาวเคราะห์มีดังนี้:
วีนัส: 0.000011397222266667821 ปีแสงหรือประมาณ 6 นาทีแสงห่างจากดวงอาทิตย์
โลก: 0.00001582002493716235 ปีแสงหรือประมาณ 8.3 นาทีแสงห่างจากดวงอาทิตย์
ดาวอังคาร: 0.000024155306893301653 ปีแสงหรือประมาณ 12.7 นาทีแสงห่างจากดวงอาทิตย์
ดาวพฤหัสบดี: 0.00008233217279125351 ปีแสงหรือประมาณ 43 นาทีแสงห่างจากดวงอาทิตย์
ดาวเสาร์: 0.0001505453985955772 ปีแสงหรือประมาณ 1.3 ชั่วโมงแสงห่างจากดวงอาทิตย์
ดาวยูเรนัส: 0.0003027918751413869 ปีแสงหรือประมาณ 2.7 ชั่วโมงแสงห่างจากดวงอาทิตย์
ดาวเนปจูน: 0.00047460074811487044 ปีแสงหรือประมาณ 4.2 ชั่วโมงแสงจากดวงอาทิตย์