เนื้อหา
ทะเลทรายเป็นสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง แต่พืชและสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมเหล่านี้จะเจริญเติบโตในระบบนิเวศเหล่านี้ ตั้งแต่นกอินทรีไปจนถึงมดมีพืชและสัตว์หลากหลายชนิดที่อาศัยและมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันในทะเลทรายทั่วโลก เช่นเดียวกับระบบนิเวศน์ทุกชนิดการปฏิสัมพันธ์ของสปีชีส์อาจมีความเปราะบางและการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตอาจมีผลกระทบขนาดใหญ่ ตัวตนของสิ่งมีชีวิตที่หายไปและบทบาทของมันในระบบนิเวศจะกำหนดว่าห่วงโซ่อาหารได้รับผลกระทบอย่างไร
โซ่อาหารทะเลทราย
ระบบนิเวศทั้งหมดประกอบด้วยสายพันธุ์ที่ทำหน้าที่แตกต่างกันในห่วงโซ่อาหาร ในทะเลทรายพุ่มไม้และกระบองเพชรเป็นผู้ผลิตหลักและสร้างฐานของห่วงโซ่อาหาร ถัดไปมีสัตว์กินพืชขนาดเล็กที่กินพืชเช่นหนูสุนัขทุ่งหญ้ามดและตั๊กแตน เหนือระดับโภชนาการนี้มีนักสะกดจิตเช่นสุนัขจิ้งจอกงูและกิ้งก่าที่เป็นเหยื่อของผู้บริโภครายย่อย ในที่สุดที่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารสัตว์เช่นคูการ์และนกอินทรีจะล่าเหยื่อทุกสายพันธุ์ด้านล่าง บทบาทของสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์มีบทบาทสำคัญในวิธีที่ห่วงโซ่อาหารจะได้รับผลกระทบ
การทำงานซ้ำซ้อน
ไม่ใช่การสูญพันธุ์ทั้งหมดที่มีผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศ บางครั้งมีสปีชีส์ต่าง ๆ มากมายที่ทำงานหรือหน้าที่เหมือนกันในระบบนิเวศ หากหนึ่งในสายพันธุ์เหล่านี้สูญพันธุ์ไปคนอื่น ๆ ก็จะเพิ่มจำนวนขึ้นและทำงานเดียวกัน สปีชี่ที่“ เปลี่ยนได้” นั้นเรียกว่าซ้ำซ้อนตามหน้าที่ เนื่องจากทะเลทรายเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายสายพันธุ์จึงมีความคล้ายคลึงกันมากกว่าเพราะพวกมันต้องการการดัดแปลงที่คล้ายกันเพื่อความอยู่รอด ตัวอย่างเช่น Guofang Liu ที่ Chinese Academy of Science พบว่าพืชในที่ราบทะเลทรายของมองโกเลียมีความหลากหลายในการใช้งานน้อยกว่าพืชในทุ่งหญ้าและมองโกเลียทั่วไป นี่อาจบ่งบอกว่าการสูญพันธุ์ของพืชในทะเลทรายอาจไม่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการสูญพันธุ์ในระบบนิเวศอื่น
Keystone Species
บางครั้งการสูญพันธุ์อาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อระบบนิเวศ สายพันธุ์ที่สำคัญเช่นนี้เรียกว่า keystone species บ่อยครั้งที่สายพันธุ์หลักสำคัญคือนักล่าที่รักษาเสถียรภาพของระบบนิเวศทั้งหมด ตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดคือสปีชี่ของ seastar - Pisaster ochraceus - บนชายฝั่งวอชิงตัน เมื่อมันถูกลบออกจากน้ำขึ้นน้ำลงในโขดหินสายพันธุ์อื่น ๆ ก็จะสูญพันธุ์เช่นกัน ผู้ล่าชั้นนำในทะเลทรายเช่นเสือภูเขาและนกอินทรีมีความสำคัญเช่นเดียวกัน keystone สายพันธุ์อื่นในทะเลทรายอเมริกาคือนกฮัมมิงเบิร์ด เหล่านี้เป็นเรณูที่สำคัญของ cacti ทะเลทรายที่รองรับสายพันธุ์อื่น ๆ เมื่อนกฮัมมิงเบิร์ดสูญพันธุ์ไปแล้วพืชทะเลทรายจำนวนมากและสายพันธุ์ที่ขึ้นอยู่กับพวกมันก็หายไปเช่นกัน
การสูญพันธุ์ของโดมิโนและเอฟเฟกต์อื่น ๆ
บางครั้งสปีชีส์นั้นเชื่อมโยงกับสปีชีส์อื่นอย่างใกล้ชิด เมื่อหนึ่งไปที่อื่น ๆ ที่ขึ้นอยู่กับมันไปเช่นเดียวกับแต้มเคาะกันตัวอย่างที่ดีในทะเลทรายคือความสัมพันธ์ระหว่างสุนัขทุ่งหญ้าและพังพอนด้วยเท้าดำ พังพอนด้วยเท้าสีดำขึ้นอยู่กับสุนัขทุ่งหญ้าเป็นอาหาร เมื่อสุนัขในทุ่งหญ้าถูกขับให้มีจำนวนน้อยเนื่องจากเป็นพิษเฟอร์เรตเท้าสีดำก็สูญพันธุ์ไปในหลาย ๆ ที่ การสูญพันธุ์ชนิดนี้ยังสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของอาหารในทะเลทราย ตัวอย่างเช่นหากจิงโจ้หนูใหญ่สูญพันธุ์ไปในทุ่งหญ้าทะเลทรายทุ่งหญ้าจะกลายเป็นพื้นที่ป่าไม้เพราะงานปล้นสะดมของเมล็ดสำคัญที่หนูจิงโจ้ทำหายไป