เนื้อหา
ที่ราบกว้างใหญ่ทอดยาวจากทางตอนเหนือของแคนาดาไปจนถึงเท็กซัสตอนใต้และเป็นเจ้าภาพในการดำรงชีวิตที่หลากหลาย แม้จะมีฝนตกชุกในฤดูหนาวและฤดูร้อน แต่พืชและสัตว์ก็เจริญเติบโตได้ดี เงื่อนไขที่ยากลำบากเหล่านี้ได้จุดประกายการปรับตัวในวิธีที่พืชและสัตว์อยู่รอด เฉพาะพืชบางชนิดซึ่งส่วนใหญ่เป็นหญ้าเท่านั้นที่สามารถเติบโตได้ทุกปี สัตว์ต้องปรับตัวเข้ากับสิ่งนี้พัฒนาระบบย่อยอาหารที่ปรับให้เหมาะกับอาหารที่มีอยู่
ระบบนิเวศ
•••รูปภาพ Fuse / Fuse / GettyGreat Plains อเมริกาเหนือมีพื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของทวีป ประเภทพืชและสัตว์แตกต่างกันไปตามสถานที่และสภาพภูมิอากาศ ในภาคเหนือฤดูหนาวที่ยาวนานและฤดูร้อนที่หนาวจัดทำให้สภาพความเป็นอยู่ยากลำบากในภาคใต้ฤดูร้อนและช่วงเวลาเย็นสั้น ๆ สร้างความท้าทายที่คล้ายคลึงกันแม้ว่าจะตรงกันข้าม เทือกเขาร็อคกี้ทางตะวันตกของ Great Plains ทำให้เกิดเงาฝนบนทุ่งหญ้าตะวันตกส่วนใหญ่ เป็นผลให้พืชมีความอุดมสมบูรณ์น้อยลงและชีวิตสัตว์มีน้อยมาก ทางทิศตะวันออกมีฝนตกชุกและพืชผักขึ้นสูงมีอาหารมากมายสำหรับสัตว์
การอนุรักษ์
การพัฒนามนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ส่วนใหญ่ ทุ่งหญ้าดั้งเดิมของทุ่งหญ้าไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกแล้วยกเว้นการสงวนและสวนสาธารณะ ฟาร์มเมืองและรูปแบบอื่น ๆ ของการพัฒนามนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ สัตว์เช่นควายซึ่งครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในดินแดนหลายล้านคนได้สูญเสียไปอย่างมากจากการล่าสัตว์และการขาดแคลนอาหาร ขณะนี้ประชากรควายมีวัวกระทิงอเมริกันเหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัวซึ่งได้รับการแนะนำผ่านการอนุรักษ์และการผสมพันธุ์
พืช
•••รูปภาพ Ryan McVay / Photodisc / Gettyชีวิตของพืชที่โดดเด่นใน Great Plains คือหญ้า แม้ว่าหญ้าดั้งเดิมในที่ราบส่วนใหญ่จะสูญหายไปจากการพัฒนามนุษย์ แต่ธรรมชาติและสวนสาธารณะยังคงรักษาภูมิทัศน์ของโฮสต์ซึ่งแสดงให้เห็นว่านิเวศวิทยาของดินแดนที่เคยดู ภูมิภาคตะวันออกมีหญ้าสูงขึ้นไปถึงความสูง 12 ฟุต บ่อยครั้งที่สิ่งเหล่านี้เป็นทั้งหญ้าสลับหรือหญ้าสีน้ำเงินใหญ่ Sagebrush และหญ้าสั้นที่เรียกว่าหญ้าบัฟฟาโลเป็นเรื่องธรรมดาในส่วนตะวันตกของที่ราบ
สัตว์
สัตว์หลายชนิดที่พบใน Great Plains ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของภูมิภาค วัวกระทิงอเมริกันสุนัขทุ่งหญ้าขนุนและหมาป่าเป็นสถานที่ท่องเที่ยวร่วมกันในหมู่หญ้าทุ่งหญ้า การเลี้ยงสัตว์ทำได้ดีในภูมิภาคนี้และเฟื่องฟูท่ามกลางหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ Pronghorn แกะซึ่งมักจะเข้าใจผิดว่าเป็นชนิดของละมั่งเป็นสัตว์ชนิดเดียวในละมั่งในอเมริกาเหนือ สัตว์กินเนื้อใช้ประโยชน์จากสัตว์กินพืชตลอดที่ราบ หมาป่าโคโยตี้และสุนัขจิ้งจอกกินสัตว์หลายชนิดที่พวกมันกินหญ้าหรือโผล่ขึ้นมาท่ามกลางหญ้า งูหางกระดิ่งสามารถพบได้ทั่วทั้งภูมิภาค สัตว์เหล่านี้ต้องเผชิญกับสภาวะที่เลวร้ายตลอดทั้งปี
ดัดแปลง
ทั้งพืชและสัตว์ใน Great Plains มีการพัฒนาและปรับให้เข้ากับความสัมพันธ์พิเศษกับอีกคนหนึ่ง สัตว์เช่นวัวกระทิงได้พัฒนากระเพาะอาหารพิเศษที่ช่วยให้พวกเขาย่อยหญ้าที่ยากต่อการแปรรูป เซลลูโลสในพืชเหล่านี้และพืชชนิดอื่นยากที่สัตว์จะสลายตัวและระบบย่อยอาหารที่กว้างขวางในสัตว์เลี้ยงทำให้พวกมันสามารถอยู่รอดได้ในอาหารนี้
พืชแทนที่จะพัฒนากลไกการป้องกันเพื่อป้องกันตัวเองจากสัตว์กินพืชกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่หยั่งรากลึก รากที่กว้างขวางของพวกเขาเติบโตลึกและมากมายในพื้นดิน พวกเขาอนุญาตให้เติบโตอย่างสม่ำเสมอแม้จะมีการบริโภคใบของพวกเขา