เนื้อหา
เมื่อคนส่วนใหญ่คิดถึง pH พวกเขาจินตนาการถึงการทดสอบน้ำในสระหรือการใช้ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนระดับ pH ในระบบนิเวศส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ในความเป็นจริงปัญหาเกี่ยวกับค่า pH เป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรง
TL; DR (ยาวเกินไปไม่ได้อ่าน)
ระดับ pH มีค่าตั้งแต่ 0 ถึง 14 โดย 7 แสดงถึงค่า pH เป็นกลาง ระดับต่ำสุดของเครื่องชั่งแสดงถึงความเป็นกรดสูงในขณะที่ปลายสูงแสดงถึงความเป็นด่าง ในขณะที่ระดับสูงของความเป็นกรดหรือด่างสามารถทำลายชีวิตนักวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะกังวลเกี่ยวกับระดับกรดในสายฝนหรือไหลบ่าส่งผลกระทบต่อพืชปลาและจุลินทรีย์
ผลกระทบต่อพืช
ฝนกรดเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อต้นไม้และพืชอื่น ๆ ฝนกรดเพิ่มอลูมิเนียมให้กับดินและทำลายสารอาหารที่สำคัญ เป็นผลให้ต้นไม้และพืชไม่สามารถดูดซับน้ำบนพื้นดินที่พวกเขาต้องการสำหรับการเจริญเติบโต นอกจากนี้ฝนกรดยังสร้างความเสียหายต่อสุขภาพของพืชทำให้พวกเขาทนต่อความเสียหายของแมลงและโรค น้ำที่เป็นกรดจะส่งผลกระทบต่อชีวิตพืชน้ำในทำนองเดียวกันทำลายแหล่งอาหารที่สำคัญ
ผลกระทบต่อปลา
น้ำที่เป็นกรดจะทำการปล้นปลาและโซเดียมชนิดอื่น ๆ ในเลือดและออกซิเจนในเนื้อเยื่อ นอกจากนี้ยังส่งผลต่อการทำงานของเหงือกปลา บางชนิดทนน้ำที่เป็นกรดได้ดีกว่าบางชนิด ปลาเทราท์ลำธารทนน้ำที่มีค่า pH ต่ำที่สุด 5.0 ในขณะที่เบสปากเล็กรู้สึกถึงผลกระทบที่ pH 6.0 แม้ว่าความเป็นกรดจะไม่ฆ่าปลา แต่ความเครียดที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้เกิดการเจริญเติบโตและทำให้พวกมันไม่สามารถแย่งอาหารได้ น้ำที่เป็นกรดจะทำให้ไข่ปลาเป็นพิษเนื่องจากจะไม่ฟักหากค่า pH ต่ำเกินไป สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาพบว่าไข่ส่วนใหญ่จะไม่ฟักในน้ำที่มีค่า pH 5.0 หรือต่ำกว่า
ผลกระทบต่อจุลินทรีย์
นอกจากผลกระทบโดยตรงต่อปลาแล้วน้ำกรดยังทำลายระบบนิเวศโดยการฆ่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในห่วงโซ่อาหาร ยกตัวอย่างเช่นกรมคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของเพนซิลเวเนียพบว่าแมลงเม่นมีความเสี่ยงต่อน้ำที่เป็นกรดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันช่วยลดโซเดียมในเลือด ดังนั้นการกินสัตว์จำพวกผีเสื้อจะออกจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหรืออดอาหาร
ฝนกรด
ฝนกรดบางชนิดเกิดขึ้นตามธรรมชาติเนื่องจากการเน่าเปื่อยของพืชและภูเขาไฟ อย่างไรก็ตามกิจกรรมของมนุษย์ก็มีส่วนทำให้เกิดปัญหาเช่นกัน จากข้อมูลของ EPA การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลจะปล่อยก๊าซที่เป็นอันตรายออกสู่อากาศเช่นซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์ สารเคมีเหล่านี้ผสมกับน้ำในบรรยากาศก๊าซและองค์ประกอบอื่น ๆ เพื่อสร้างสารละลายที่เป็นกรดอ่อน ๆ ฝนหิมะและรูปแบบอื่น ๆ ของการตกตะกอนฝากน้ำที่เป็นกรดลงไปในพื้นดินและทางน้ำ โรงไฟฟ้าและยานพาหนะมีส่วนร่วมมากที่สุดในการฝนกรดในสหรัฐอเมริกา
การระบายกรดของเหมือง
การระบายน้ำกรดของกรดเป็นปัญหาท้องถิ่น แต่คล้ายกัน น้ำจากเหมืองโดยเฉพาะเหมืองถ่านหินที่ถูกทิ้งร้างสามารถชะลงสู่พื้นดินและแหล่งน้ำผิวดินได้ แร่ธาตุบางชนิดที่พบในเหมืองทำปฏิกิริยากับน้ำหรืออากาศหรือทั้งสองอย่างเพื่อสร้างของเหลวที่เป็นกรด ซึ่งแตกต่างจากฝนกรดการระบายน้ำกรดของกรดส่งผลโดยตรงต่อน้ำผิวดินและสามารถสร้างลำธารและทะเลสาบเกือบตาย กลุ่มสิ่งแวดล้อมสามารถต่อต้านผลกระทบได้โดยการเพิ่มหินปูนและสารอัลคาไลน์อื่น ๆ ลงในน้ำ แต่สิ่งนี้มีราคาแพงและไม่สามารถแก้ปัญหาของโลหะในน้ำได้