เนื้อหา
สถานที่ในกาแลคซีถูกกำหนดโดยนักดาราศาสตร์ชื่อ Harlow Shapley งานของ Shapleys นั้นขึ้นอยู่กับดาวแปรปรวนเป็นจังหวะและแนวคิดของความส่องสว่างที่สมบูรณ์ ด้วยระยะเวลาปกติของดาวเหล่านี้และการมีอยู่ในกระจุกทรงกลมทำให้แชปลีย์สามารถทำแผนที่ระยะทางกับกระจุกดาวจำนวนหนึ่งได้ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าโลกอยู่ในวงก้นหอยด้านนอกของกาแลคซี
ขนาดที่แน่นอน
งานของ Harlow Shapleys นั้นขึ้นอยู่กับงานของนักดาราศาสตร์อีกคนคือ Henrietta Swan Leavitt Leavitt ยอมรับว่าสามารถใช้ดาวแปรแสงเพื่อกำหนดระยะทางทางดาราศาสตร์ กุญแจสำคัญในการนี้คือความสัมพันธ์ระหว่างดวงดาวและขนาดที่แน่นอน ขนาดหรือความส่องสว่างแบบสัมบูรณ์จะอธิบายความสว่างที่แท้จริงของดาวในขณะที่ขนาดที่ชัดเจนจะอธิบายว่าดาวนั้นสว่างแค่ไหน นักดาราศาสตร์สามารถใช้ความแตกต่างของดาวแปรแสงที่มีขนาดสมบูรณ์และชัดเจนในการคำนวณระยะทางจากโลก
Cepheid และ RR Lyrae Stars
ดาว Cepheid และ RR Lyrae เป็นดาวแปรแสงสองประเภท ตัวแปรเซเฟอิดมีช่วงเวลาตั้งแต่ 1 ถึง 100 วันและโดยทั่วไปจะค่อนข้างสว่าง ดาว RR Lyrae มีระยะเวลาสั้นลงในหนึ่งวันหรือน้อยกว่าและทั้งหมดนั้นมีขนาดใกล้เคียงกันโดยสิ้นเชิง ดาวทั้งสองเหล่านี้สามารถใช้เพื่อกำหนดระยะทาง Henrietta Leavitt ศึกษาตัวแปร Cepheid ในการวิจัยของเธอ ในทางกลับกันแชปลีย์ใช้ดาว RR Lyrae เพื่อสำรวจระยะทางและการกระจายข้ามกาแลคซี
กระจุกดาวทรงกลม
เพื่อทำการวิจัยของเขา Shapley ดูกระจุกดาวทรงกลมรอบทางช้างเผือก กระจุกดาวทรงกลมเป็นกลุ่มดาวที่หนาแน่น แชปลีย์สามารถใช้ตัวแปรเซเฟอิดส์ของกระจุกทรงกลมใกล้เคียงเพื่อคำนวณระยะทางไปยังกระจุกดาวเหล่านั้น กลุ่มที่อยู่ไกลออกไปบางกลุ่มไม่มีตัวแปร Cepheid ที่มองเห็นได้ ในกรณีเช่นนี้แชปลีย์ใช้ความสว่างสม่ำเสมอของดาว RR Lyrae เพื่อคำนวณระยะทาง
ตำแหน่งของเราใน Galaxy
การสำรวจของ Shapleys ของกระจุกดาวทรงกลมกาแล็กซี่แสดงการกระจายตัวของกระจุกทรงกลม เขาคิดว่าศูนย์กลางของกาแลคซีอยู่ที่จุดศูนย์กลางของทรงกลมนั้น อย่างไรก็ตามดวงอาทิตย์ไม่ได้อยู่ใกล้ใจกลางกาแลคซี แต่ดวงอาทิตย์อยู่ตรงขอบกาแลคซีประมาณสองในสามของทางจากใจกลางกาแลคซี