เนื้อหา
จรวดของจีนที่รู้จักกันในยุคศตวรรษที่ 11 เป็นเครื่องจักรที่ใช้การขับไล่วัตถุเพื่อสร้างแรงขับได้เห็นการใช้งานที่หลากหลายตั้งแต่สงครามไปจนถึงการเดินทางในอวกาศ แม้ว่าเทคโนโลยีจรวดในยุคปัจจุบันจะมีความคล้ายคลึงกับรากโบราณเพียงเล็กน้อย แต่หลักการชี้นำเดียวกันยังคงเป็นจุดศูนย์กลาง จรวดวันนี้โดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นประเภทต่าง ๆ
จรวดเชื้อเพลิงแข็ง
จรวดประเภทเก่าแก่ที่สุดและง่ายที่สุดใช้เชื้อเพลิงแข็งสำหรับแรงขับ จรวดเชื้อเพลิงแข็งมีมาตั้งแต่จีนค้นพบดินปืน ประเภทนี้คือ“ monopropellant” หมายถึงสารเคมีที่เป็นของแข็งหลายตัวถูกนำมารวมกันเพื่อทำให้เป็นส่วนผสมเดียว ส่วนผสมนี้จะถูกวางไว้ในห้องเผาไหม้เพื่อรอการจุดระเบิด
หนึ่งในข้อเสียของเชื้อเพลิงชนิดนี้คือเมื่อมันเริ่มเผาไหม้จะไม่มีทางหยุดมันได้ดังนั้นมันจะผ่านการจ่ายน้ำมันจนหมด แม้ว่าจะค่อนข้างเก็บได้ง่ายเมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงเหลว แต่ส่วนผสมบางอย่างที่ใช้สำหรับเชื้อเพลิงแข็งเช่นไนโตรกลีเซอรีนนั้นมีความผันผวนสูง
จรวดเชื้อเพลิงเหลว
จรวดเชื้อเพลิงเหลวตามชื่อแนะนำใช้จรวดของเหลวเพื่อสร้างแรงขับ การพัฒนาครั้งแรกโดย Robert H. Goddard ชายผู้ขนานนามว่าเป็นบิดาแห่งจรวดปัจจุบันประสบความสำเร็จในการเปิดตัวในปี 1926 จรวดเชื้อเพลิงเหลวยังเป็นตัวขับเคลื่อนการแข่งขันในอวกาศด้วย Sputnik ดาวเทียมดวงแรกของโลกเข้าสู่วงโคจรด้วยการใช้งาน ของผู้สนับสนุนรัสเซีย R-7 และในที่สุดก็เปิดตัว Apollo 11 โดยใช้จรวด Saturn V จรวดเชื้อเพลิงเหลวสามารถเป็น monopropellant หรือ bipropellant ในการออกแบบความแตกต่างที่ bipropellant ประกอบด้วยเชื้อเพลิงและ oxidizer เป็นสารเคมีที่ช่วยให้เชื้อเพลิงเผาไหม้เมื่อผสม
จรวดไอออน
มีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้เทคโนโลยีจรวดแบบเดิมจรวดไอออนใช้พลังงานไฟฟ้าจากเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อให้แรงขับ แทนที่จะบังคับให้ก๊าซร้อนที่มีความดันสูงออกมาจากหัวฉีด - ซึ่ง จำกัด ปริมาณการแทงที่คุณสามารถทำได้โดยความร้อนที่หัวฉีดสามารถทนได้ - ไอออนจรวดขับเคลื่อนไอพ่นของซีนอนไอออนที่มีอิเล็กตรอนเชิงลบถูกถอดออกโดยปืนจรวดจรวด จรวดไอออนถูกทดสอบในอวกาศระหว่างห้วงอวกาศ 1 ในวันที่ 10 พฤศจิกายน 1998 และอีกครั้งในสมาร์ท 1 เมื่อวันที่ 27 กันยายน 2546
พลาสมาจรวด
หนึ่งในจรวดประเภทใหม่ในการพัฒนาคือ Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) ซึ่งทำงานโดยการเร่งพลาสมาที่เกิดจากการดึงอิเล็กตรอนที่เป็นลบจากอะตอมไฮโดรเจนภายในสนามแม่เหล็กและขับไล่เครื่องยนต์ออกไป เพื่อลดเวลาที่ใช้ในการไปถึงดาวอังคารในเวลาเพียงไม่กี่เดือนเทคโนโลยีกำลังอยู่ระหว่างการทดสอบเพื่อเพิ่มกำลังและความอดทน