เนื้อหา
ตามทฤษฎีของการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกทวีปไม่ได้ยึดติดกับพื้นผิวโลกอย่างเหนียวแน่น ดินแดนขนาดใหญ่เหล่านี้เรียกว่าแผ่นเปลือกโลกค่อย ๆ เปลี่ยนตำแหน่งที่สัมพันธ์กันเมื่อเลื่อนผ่านวัสดุที่อยู่ข้างใต้ ด้วยเหตุนี้แผนที่ของพื้นผิวโลกจึงเปลี่ยนไปตามช่วงเวลาทางธรณีวิทยา หลักฐานที่โน้มน้าวใจที่สุดสำหรับทฤษฎีนี้มาจากการกระจายของฟอสซิล
บันทึกฟอสซิล
ฟอสซิลเป็นร่องรอยของสัตว์หรือพืชที่พบภายในหิน พวกมันมีประโยชน์ในการหาข้อมูลทางธรณีวิทยาเพราะพวกมันบ่งบอกถึงชนิดของสิ่งมีชีวิตในเวลาที่หินถูกสร้างขึ้น การกระจายทางภูมิศาสตร์ของซากดึกดำบรรพ์ยังมีประโยชน์ในการทำความเข้าใจว่าสปีชีส์ต่าง ๆ แพร่กระจายและพัฒนาไปตามกาลเวลา อย่างไรก็ตามมีความผิดปกติบางอย่างในการกระจายนี้ซึ่งนักธรณีวิทยายุคแรกมีปัญหาในการอธิบาย
ทวีปที่แตกต่างกันฟอสซิลเดียวกัน
ปัญหาพื้นฐานคือฟอสซิลชนิดเดียวกันบางครั้งสามารถพบได้ในที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่แยกกันอย่างกว้างขวาง ตัวอย่างหนึ่งคือสัตว์เลื้อยคลานที่สูญพันธุ์ไปซึ่งมีชื่อว่า Mesosaurus ซึ่งมีความเจริญรุ่งเรืองเมื่อ 275 ล้านปีก่อน ซากดึกดำบรรพ์นี้พบได้ในสองพื้นที่ซึ่งมีการแปลในแอฟริกาตอนใต้และใกล้กับปลายสุดทางใต้ของอเมริกาใต้ วันนี้พื้นที่เหล่านี้คั่นด้วยมหาสมุทรแอตแลนติกเกือบ 5,000 ไมล์ แม้ว่า Mesosaurus เป็นสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ในทะเลมันอาศัยอยู่ในน่านน้ำชายฝั่งตื้นและไม่น่าจะข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ได้
ทฤษฎี Wegeners
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักธรณีวิทยาชาวเยอรมันชื่ออัลเฟรดเวเกเนอร์เสนอทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับการเคลื่อนตัวของทวีปซึ่งเป็นบรรพบุรุษของทฤษฎีการแปรสัณฐานแผ่นเปลือกโลกสมัยใหม่ จากความคล้ายคลึงกันของซากดึกดำบรรพ์ในแอฟริกาและอเมริกาใต้เขาเสนอว่าทั้งสองทวีปนี้เคยรวมตัวกันและมหาสมุทรแอตแลนติกเปิดขึ้นระหว่างพวกเขาหลังจากที่เกิดฟอสซิลขึ้น ทฤษฎีนี้ยังอธิบายถึง "จิ๊กซอว์พอดี" ที่ชัดเจนของทั้งสองทวีปซึ่งได้รับการตั้งข้อสังเกตตั้งแต่พวกเขาถูกแมปครั้งแรก
หลักฐานฟอสซิลเพิ่มเติม
เช่นเดียวกับการเชื่อมโยงแอฟริกากับอเมริกาใต้การกระจายของฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าทวีปอื่น ๆ เคยอยู่ติดกัน ตัวอย่างเช่นกลอสซอพเทอริสที่มีลักษณะคล้ายเฟิร์นซึ่งเจริญรุ่งเรืองเกือบ 300 ล้านปีก่อนพบได้ในทวีปแอนตาร์กติกาออสเตรเลียและอินเดียรวมถึงแอฟริกาและอเมริกาใต้ สิ่งนี้บ่งชี้ว่ากลอสซอพเทอริสอาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่ทวีปเหล่านี้ทั้งหมดรวมตัวกันในทวีปซุปเปอร์เดียวซึ่งนักธรณีวิทยาเรียกว่า Pangea