เนื้อหา
มหาสมุทรของโลกกำลังเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา การเคลื่อนไหวเหล่านี้เกิดขึ้นในกระแสซึ่งแม้จะไม่คงที่เสมอไปมีแนวโน้มที่สังเกตได้อย่างแน่นอน เมื่อน้ำทะเลหมุนวนไปตามกระแสน้ำจึงส่งผลกระทบต่อภูมิอากาศของดินแดนชายฝั่งโลกอย่างมีนัยสำคัญ
แนวโน้ม
ในซีกโลกเหนือกระแสมหาสมุทรมีแนวโน้มที่จะไหลตามเข็มนาฬิกา ในซีกโลกใต้พวกมันมีแนวโน้มที่จะไหลแบบทวนเข็มนาฬิกา การไหลเวียนของวงกลมเหล่านี้เรียกว่าไจเรสและบางครั้งก็ไหลกลับ
สาเหตุ
เช่นเดียวกับที่ความร้อนของอากาศใกล้กับพื้นดินทำให้เกิดการพาความร้อนซึ่งเป็นที่มาของปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาเกือบทั้งหมดความร้อนของน้ำในแถบเส้นศูนย์สูตรเป็นสาเหตุของกระแสน้ำในมหาสมุทรเกือบทั้งหมด เมื่อความร้อนของน้ำมันขยายตัวและการขยายตัวนี้ทำให้มันดันออกไปสู่บริเวณที่เย็นกว่า ในขณะที่มันเย็นตัวมันจะหดตัวและการหดตัวนี้จะทำให้มันไหลไปยังพื้นที่ที่ว่างด้วยน้ำอุ่น
ผลกระทบ
เมื่อแผ่นดินล้อมรอบมหาสมุทรกระแสน้ำในมหาสมุทรก็อุ่นหรือเย็นขึ้นอยู่กับลักษณะของกระแสน้ำที่ไหลผ่านดินแดนนั้น ในกรณีที่กระแสน้ำอุ่นไหลไปตามชายฝั่งใดบริเวณหนึ่งโดยทั่วไปบริเวณชายฝั่งนั้นจะอุ่นกว่าที่อื่นหากเป็นทางออกที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล ในทำนองเดียวกันกระแสน้ำเย็นทำให้ดินแดนชายฝั่งเย็นลงกว่าที่เคยเป็นหากไม่มีทางออกสู่ทะเล
ตัวอย่าง
แคลิฟอร์เนียตอนใต้และแอริโซนามีละติจูดเดียวกัน อย่างไรก็ตามฤดูร้อนอาริโซน่าร้อนแรงมากในขณะที่ฤดูร้อนทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนียจะค่อนข้างไม่รุนแรง นี่เป็นเพราะกระแสน้ำเย็นแปซิฟิกไหลลงมาจากอะแลสกาและตามแนวชายฝั่งของสหรัฐอเมริกาตะวันตก เมื่อกระแสในปัจจุบันไหลผ่านแคลิฟอร์เนียมันทำให้แคลิฟอร์เนียเย็นสบาย อย่างไรก็ตามแอริโซนาอยู่ไกลจากมหาสมุทรจนปัจจุบันมีผลเพียงเล็กน้อย ในทำนองเดียวกันพื้นที่ชายฝั่งทางตอนเหนือของสแกนดิเนเวียและตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียมักจะสามารถคงสภาพเป็นน้ำแข็งได้ตลอดฤดูหนาวเนื่องจากกระแสน้ำอุ่นที่ไหลจากมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลาง
ข้อยกเว้น
บางครั้งอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำในมหาสมุทร ที่มีชื่อเสียงที่สุดของกะปัจจุบันคือ El Niño สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อกระแสน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกเปลี่ยนทิศทางทำให้น้ำอุ่นไหลไปตามชายฝั่งอเมริกันและน้ำเย็นไหลไปตามชายฝั่งเอเชียและออสเตรเลีย การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เกิดความผิดปกติทางอุตุนิยมวิทยามากมายเช่นภัยแล้งและพายุใหญ่ในเวลาและสถานที่ที่ไม่คาดคิด