เนื้อหา
โลกก่อตัวเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อนพร้อมกับดาวเคราะห์อีกเจ็ดดวงในระบบสุริยะ เมื่อโลกเย็นลงบรรยากาศดั้งเดิมนั้นถูกสร้างขึ้นโดยการระเบิดของภูเขาไฟในช่วงต้น บรรยากาศเริ่มแรกไม่มีออกซิเจนและเป็นพิษต่อมนุษย์เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ บนโลกทุกวันนี้
ไฮโดรเจนและฮีเลียม
เชื่อว่าโลกนี้ก่อตัวขึ้นจากก๊าซและฝุ่นที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ก๊าซส่วนใหญ่จะประกอบด้วยองค์ประกอบที่เบากว่าเช่นไฮโดรเจนและฮีเลียม โลกยุคแรกมีไฮโดรเจนและฮีเลียมจำนวนมากในชั้นบรรยากาศและสิ่งนี้จะหนีออกไปในอวกาศอย่างช้า ๆ เนื่องจากมวลของก๊าซเหล่านี้อยู่ในระดับต่ำ วันนี้ไฮโดรเจนและฮีเลียมประกอบด้วยน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของชั้นบรรยากาศโลก
ไอน้ำ
ไอน้ำเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟในช่วงต้นและจากการที่ดาวหางที่มีน้ำส่งผลกระทบต่อโลก ไอน้ำยังคงอยู่ในรูปของก๊าซเนื่องจากโลกยุคแรกร้อนเกินไปที่น้ำจะมีอยู่ในรูปของเหลว มหาสมุทรน้ำของเหลวไม่ปรากฏจนกระทั่งประมาณหนึ่งพันล้านปีหลังจากที่โลกก่อตัวขึ้น
คาร์บอนไดออกไซด์
ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ถูกปล่อยออกมาจากภูเขาไฟบนโลกยุคแรกและเป็นหนึ่งในองค์ประกอบหลักของชั้นบรรยากาศ เมื่อโลกมีอายุมากขึ้นปริมาณของกิจกรรมภูเขาไฟก็ลดลงและสิ่งมีชีวิตบางชนิดเริ่มใช้คาร์บอนไดออกไซด์ในการสังเคราะห์ด้วยแสง สิ่งนี้นำไปสู่การลดลงอย่างต่อเนื่องในระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ บรรยากาศในปัจจุบันประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์เพียงร้อยละ 0.04
ก๊าซไนโตรเจน
ภูเขาไฟบนโลกยุคแรกยังผลิตไนโตรเจนซึ่งกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญของบรรยากาศ ไนโตรเจนเป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างสิ่งก่อสร้างของชีวิตเช่นกรดอะมิโน วันนี้ไนโตรเจนเป็นองค์ประกอบที่ใหญ่ที่สุดของชั้นบรรยากาศโลกคิดเป็นประมาณ 78 เปอร์เซ็นต์ของก๊าซ
ออกซิเจน
ไม่มีออกซิเจนในบรรยากาศเริ่มต้นจนกระทั่งสิ่งมีชีวิตธรรมดา ๆ พัฒนาความสามารถในการสังเคราะห์แสง ในระหว่างกระบวนการนี้แสงอาทิตย์และคาร์บอนไดออกไซด์ถูกนำมาใช้เพื่อสร้างพลังงานปล่อยออกซิเจนเป็นผลพลอยได้ การศึกษาธรณีเคมีแนะนำว่าออกซิเจนกลายเป็นองค์ประกอบของบรรยากาศประมาณ 2 พันล้านปีหลังจากที่โลกก่อตัวขึ้น อะตอมของออกซิเจนในสัดส่วนที่น้อยนั้นถูกสร้างขึ้นเพื่อสร้างโอโซนซึ่งเป็นโมเลกุลที่ประกอบไปด้วยอะตอมของออกซิเจนสามอะตอมในชั้นบรรยากาศด้านบน วันนี้บัญชีออกซิเจนคิดเป็นประมาณ 21 เปอร์เซ็นต์ของก๊าซในชั้นบรรยากาศและจำเป็นต่อชีวิต ออกซิเจนโมเลกุลง่าย ๆ ถูกใช้โดยสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่เพื่อสร้างพลังงาน ชั้นโอโซนมีบทบาทสำคัญโดยการดูดซับแสงอัลตราไวโอเลตที่เป็นอันตรายในบรรยากาศปัจจุบัน